風まかせ旅紀行

埼玉県深谷市　日本煉瓦製造・ホフマン輪窯6号窯

2009年1月25日(日)

　前日の土曜日は午後から出社して仕事。その帰り道、NHKラジオを聞いていると、埼玉県深谷市にある日本煉瓦製造(株)の旧・煉瓦製造施設「ホフマン輪窯6号窯」が一般公開されているというニュースが。明治時代に建設されたこの施設、国の重要文化財に指定されているのですが、一般公開されていないため、普段は見る事が出来ないのです。折角の機会なので行ってみる事に。

埋まりつつある駐車場

　眠い～寒い～と布団の中でグダグダしているうちに出発が遅くなり、午前9時半近くになってからようやく出発。出遅れたか？　40分ほどで現地に着くと、既に駐車スペースは埋まりつつありました。昨日のニュースが効いたのか？

6号窯前の受付

　誘導されるままに車を置いて、6号窯の前に来てみると、既に行列が出来ていました。後で聞いた話によると、予想外の人数が集まったため、開始時間を前倒ししたんだそうです。

そびえ立つ煙突

　前の一団が窯内での説明を聴く間、外でパンフレットに目を通しながら暫く待ちます。良い天気で風も弱くてよかった。そびえ立つ煙突は、関東大震災で倒れた後に鉄筋コンクリートで立て直された2代目。

いざ窯内部に

　順番が回ってきたので、入り口でヘルメットを装着して中に入ります。おおぉ、凄い空間だ。

断面はそれほど大きくない

　断面はそれほど大きくありません。頂点で2m70ってところでしょうか。

燃料投入口

　頭上に開いている四角い穴は、焼成時の燃料(粉炭)投入口。まんべんなく撒けるように、１つの区画に複数(15カ所か？)設けられています。

排煙口

　楕円状になった窯の内側、各区画に１カ所ずつ設けられた排煙口。なぜ排煙が下に？と思いましたが、燃料が上から投入で、排煙も上だと、積み上げられた煉瓦の上部しか焼成しないからでしょうね。焼成中の窯が、上から下へ炎が流れていたんじゃないかと。

地下に潜った感覚だが

　地上に作られた施設なのですが、全く日の光が入ってこないので、煉瓦造りの隧道に進入してしまったかのような感覚にとらわれます。

説明に聞き入る参加者

　市職員の説明を聴く参加者。手前に、一段出っ張ったアーチになっている部分が、区画の境目。6号窯は全部で18区画有るそうです。

トロッコ

　10分か15分ほどで説明は終了。出入り口近くに置いてあるのは、窯出し作業に使われた(らしい)トロッコ。

見学順番を待つ人々

　外に出てみると、門の外まで行列が延びていました。意外と、皆さん関心が有るんだなぁ。

明治21年建設の事務所

　次に、明治21年の創業当時から建っている事務所を見ていく事に。こちらも国指定の重要文化財。元々は、煉瓦製造の指導に当たったドイツ人技術者ナスチェンテス・テーゼが自宅として設計・建設したもので、テーゼ帰国後は事務所として使われていたんだそうです。エントランスの上には日本煉瓦製造のマークがちょこんと乗っています。